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十二、除夕

腊月三十，山庄里忙了一整天。

瓦夏天不亮就起来了，病好之后精神头格外足，扫院子、擦窗户、贴门神，嘴里还哼着瓦兰的小调。他不知从哪儿偷偷弄了一挂小鞭炮来，大约二十响，用草纸裹着藏在怀里，跟做贼似的。莱文看见他鬼鬼祟祟的，问他藏了什么，他嘿嘿笑不说话。

塞缪尔指挥着厨房备年夜饭。老管家坚持要按大靖的规矩来，整鸡整鱼，八宝饭，年糕，一样不能少。他在厨房里转来转去，背着手，眉头皱着，嫌这个切得不均匀嫌那个火候不到，瓦夏被他支使得团团转。乔安娜看不下去了，把他推出厨房，说她来做一道瓦兰菜。塞缪尔站在厨房门口犹豫了半天，到底没拦住。

乔安娜做的是蜂蜜坚果甜菜。甜菜根煮熟了切薄片，浇上融化的蜂蜜，撒上碾碎的核桃和榛子。这是瓦兰冬季节日的常见菜，她在北境的时候做过两回，味道还行。但她做菜的手艺跟扎针完全是两回事——扎针又快又准，做菜又慢又粗，蜂蜜倒多了，坚果碾碎了壳没挑干净，甜菜煮过了头软塌塌的。她尝了一口，皱了皱眉，没说什么，端上桌了。

莱文从下午就开始喝酒。他喝的是瓦兰的烧酒，话不多，脸慢慢红上来。到了掌灯时分，他已经喝了半瓶，靠在门框上，用瓦兰话唱起歌来。他嗓子低沉，调子跑得厉害，一首瓦兰的冬季节日歌被他唱得像丧曲，但他唱得很认真，每个词都咬得清清楚楚，唱到高音的地方破了音，他也不觉得丢人，接着唱。

瓦夏在旁边笑得直不起腰。

"莱文，"他捂着肚子喊，"你别唱了，猫都被你吓跑了！"

莱文不理他，接着唱。唱到第二段，他改了词，把歌里姑娘的名字换成了瓦夏的，瓦夏冲过去要抢他的杯子，两个人闹作一团。

塞缪尔不肯坐。他穿着整齐的青布袍子，站在桌边摆碗筷，摆完了又去调整烛台的位置，调完了又去看锅里的汤。他管了一辈子的事，规矩刻在骨头里，下人们可以闹，他不能上主桌吃饭。瓦夏硬拽了他两回，他挣开了，说"不成体统"。第三回瓦夏急了，连拉带拽把他按在凳子上，塞缪尔脸涨得通红，要站起来，莱文一只手按在他肩上，按得他动弹不得。老管家挣扎了两下，到底没再起来，嘴里嘟囔着"不像话"，手却把筷子拿起来了。

怀珵坐在角落。

他裹着一条旧毯子，洗得发白了，但厚实，挡风。藤椅搁在堂屋最靠边的位置，离桌子有几步远，烛光照不太到，半明半暗的。他面前的小案上摆着一碗饺子、一杯茶，还有乔安娜那道蜂蜜坚果甜菜。

他看着堂屋中间这几个人。

瓦夏笑得露出一口白牙，正在给莱文斟酒，酒洒了半杯在桌上他也不在乎。莱文的歌还在唱，跑调跑得越来越远，但声音里有了点热乎气，不是平时那个刀不离身、脸硬得像铁的亲卫了。乔安娜坐在桌边，面无表情地吃了一口自己做的甜菜，嘴角抽了一下，把碟子推给瓦夏，瓦夏尝了一口，五官皱成一团，乔安娜难得地笑了一声——很短，像冰面裂了一道缝。塞缪尔端端正正地坐着，筷子夹了一个饺子，小口小口地吃，腰板挺得笔直，但耳朵尖是红的，不知道是酒劲还是热闹熏的。

猫蹲在窗台上，黄眼睛被烛火映成两丸金色，尾巴慢慢甩着。

他端起茶杯喝了一口。茶是乔安娜允许他喝的淡茶，水温正好，不烫不凉。他放下杯子，伸手拈了一片甜菜。蜂蜜裹着甜菜根，甜得齁人，坚果的碎壳硌了一下牙。他嚼了两下，眉头微微皱了一下。

没吐。咽了。

他把那片甜菜吃完，又喝了口茶冲掉嘴里的甜腻味，没有再伸第二筷。

窗外有了响动。瓦夏偷偷溜出去点了那挂鞭炮，引线嗤嗤冒着火星，紧接着噼里啪啦炸响，在寂静的山庄里格外闹腾。猫从窗台上蹿下来，钻到柜子底下去了。瓦夏在院子里拍手笑，笑声和鞭炮声混在一起。

远处有人放烟火。不是山庄里的，是京城里哪个王府或者官邸放的，隔着几道街和一重重屋脊，光在窗纸上一闪一闪的，红的、金的、紫的，把堂屋的窗纸映成一块不断变色的幕布。每闪一下，桌上碗碟的边缘就亮一亮，瓦夏的笑脸上就多一层光，莱文银杯上的双头鹰就眨一下眼。

他看着窗纸。

光一闪一闪的，没有声音，只有颜色在窗纸上明灭。他的脸被那光照着，忽明忽暗，表情看不太清。他没有说话，也没有笑。他只是看着，像坐在河边看水流，水在动，他在岸上。

瓦夏端了一杯酒过来，递到他面前。他看了一眼，摇了摇头。瓦夏也不勉强，自己一口干了，辣得直吐舌头，又跑回桌上去了。

鞭炮响完了。烟火还在远处放着，一闪一闪。堂屋里的烛火稳稳地燃着，瓦夏和莱文在划拳，乔安娜在收拾空碟子，塞缪尔终于放下了筷子，双手放在膝上，看着闹腾的两个年轻人，嘴角有一点松下来的意思。

他坐在角落，毯子裹着，茶凉了半盏。窗外的烟火明灭了一阵，渐渐稀了，最后闪了两下，灭了。窗纸恢复成暗黄色，烛火把几个人的影子投在墙上，摇摇晃晃的。

他没有起身回屋。就坐在那里，听着瓦夏和莱文的笑闹声、乔安娜嫌弃瓦夏划拳耍赖的骂声、塞缪尔小声的咳嗽声，和远处偶尔传来的一两声零散的鞭炮。这些声音在堂屋里搅在一起，暖烘烘的，像一锅煮得咕嘟冒泡的汤。

他闭了一下眼。

不是困。是那些声音太满了，满到他需要闭一下眼才能容得下。

周铭除夕递牌子进来的时候，宫里的年夜饭刚撤。

皇帝在含元殿东暖阁批折子。年节下折子不多，大半是各地上的请安贺折，千篇一律的吉祥话，他翻得很快，朱笔在末尾画个圈便搁过一边。周铭轻手轻脚进来，躬身站在御案侧后方，等了等，见皇帝手里的折子批完了，才低声开口。

"万岁爷，静寄山庄那边……放了鞭炮。"

朱笔顿了一下。

笔尖的朱砂在纸上洇出一个小小的

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